「ペットとの生活を豊かにする！どうぶつの深い話」Vol.12 | 動物トータルケア学科

新年、あけましておめでとうございます。
ヤマザキ動物看護専門職短期大学で教員をしています。原と申します。
本学では、コンパニオンアニマルケア実習や動物愛護適正飼養実習などに携わっています。

皆さんは、どのような新年を過ごされたでしょうか。

今年2026年は、午（うま）年。中でも今年は「丙午（ひのえうま）」。

「丙（ひのえ）」は、「火」の要素を持っており、太陽や明るさ生命のエネルギーを表します。
「午（うま）」は、古から人間と生活を共にしてきた動物。駿足で独立心が強く、我々を助けてくれる存在です。
そのため丙午（ひのえうま）は、「勢いとエネルギーに満ちて、活動的になる年」と言われています。良い一年にしていきたいですね。

さて、みなさんご存知の十二支ですが、学校で習った方も多いでしょうか。12種類の動物が割り当てられ、その中に私たちに馴染み深い「戌（いぬ）」がいますよね。

実は私たちのよく知る、東京の上野動物園では、毎年干支展という企画展が行われています。
そして今から20年前の2006年の戌年に、ある日本犬の仔犬３頭が選ばれ、一般公開されました。

「川上犬」と呼ばれるその日本犬を皆様はご存知でしょうか？

精悍な顔立ちと、ピンと立った耳、鋭い眼光はまさにオオカミを彷彿とさせるような野生味溢れる日本犬です。かつてニホンオオカミを交配させたと逸話の残る日本犬の一種で、学術的に貴重な種であるとして、大正10年(1921年)に長野県の天然記念物指定を受けました。その後、純粋犬の減少から一度解除されたものの、昭和58年（1983年）に再指定され、今日に至ります。

山々に囲まれた川上村（筆者撮影）

川上犬の原産地は、長野県南佐久郡にある川上村。周囲を1000〜2000m級の山々に囲まれ、村役場は、標高1185mの位置にあるため、日本一標高の高い村役場がある村としても有名です。現在は、レタスなどの高原野菜で有名な地域ですが、かつては林業や狩猟が行われていました。寒冷で高地のため、稲作が行えず、米の代わりにカモシカの毛皮を幕府に献上していた過去もあります。そのカモシカ猟で活躍したのが川上犬と言われており、切り立った崖を抜群の跳躍力で駆ける姿は、他の猟犬では成しえなかったといいます。

また、数ある日本犬種の中で唯一、村の名前を冠した品種でもあります。

川上犬の成犬（筆者撮影）Ⅰ

川上犬は、戦時中に数が激減し、絶滅の一途を辿りました。絶滅寸前だった品種を、村民の努力により復活させ、小学校児童による川上犬飼育などを行い、「生きた文化財」として今日まで川上村で大切に飼育されています。上野動物園の動物たちと同じように、戦争によって撲殺された歴史をもつことが、選出の理由でした。

現在では、信州川上犬保存会と川上村教育委員会が協力して血統の保存を行っていますが、全国的にも300頭前後しかいない希少な品種です。外見が皆さんご存じの柴犬に類似しており、信州柴犬の一種とされることもあります（信州＝長野地域のこと）。

ペットとして非常に人気の高い柴犬の他にも、日本犬のなかには、甲斐犬、紀州犬、四国犬、北海道犬、秋田犬がおり、これらは、国の天然記念物指定を受けています。この他にも、地犬（じいぬ）と呼ばれる一部地域で飼育、繁殖されている美濃柴犬、山陰柴犬などのマニアックな品種も存在しています。単に日本犬と言っても、たくさんの品種が存在していることが分かります。

川上犬の成犬（筆者撮影）Ⅱ

品種によって、性格や体格は様々です。担っていた仕事内容や生み出された目的によってその影響が強く出てくる場合もあります。私たちは、それらをよく理解した上で、適切な飼育をしていくことが大切です。
そして、その品種の誕生や血統の維持には、様々な方々の努力があるということを忘れてはなりません。それは、先人たちから受け継いだ「襷」です。その襷を箱根駅伝のように次の世代へ繋げて行くことが、今を生きる、私たちの使命でもあります。それは、単にその品種を「知る」というだけでも大きな力になることを覚えておいていただけると嬉しいです。

ぜひ、今年は私たちと生活を共にする犬たちのこと、少し調べてみませんか？
その犬が誕生した歴史的背景や特徴を理解することで、犬たちへの理解に繋がります。
そしてそれは、ヒトと犬の豊かな共生社会への貢献に繋がっていくことでしょう。

教員プロフィール

原大和　助教

修士（動物看護学）・愛玩動物看護師

ヤマザキ動物看護大学卒業後、助手として実習指導に携わる一方、ヤマザキ動物看護大学大学院で信州川上犬の保存における毛色の分子遺伝学的研究について取り組む。

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