強い日差しの日中、それでも頑張って愛犬とお散歩をしていませんか？ちょっとしゃがんでアスファルトの表面に手のひらを当ててみれば、「あっち、っち！」と地面の表面が熱くなっているのを感じられるはずです。最近では、様々なメディアによる情報の拡散で、「真夏の昼間のお散歩は厳禁」という事実を飼い主さんたちもご存知です。
「でも、お散歩しないと運動不足が気になる、、、。」
という飼い主さんたちへ、近年、欧米や日本の愛犬家の間で爆発的に流行しているドッグスポーツのノーズワークを少しご紹介いたします。文字の示す通り、犬の脳とも言われる優れた嗅覚を用いたスポーツです。家庭で楽しく遊ぶレベルから、警察犬にも勝るほどの高度な技術で競技会を楽しむこともできます
　準備するのは、食いしん坊の愛犬と、愛犬の大好物のジャーキーとそれを入れる手のひらサイズのタッパー容器。タッパーに匂いの強いジャーキーを数片入れて、蓋に五箇所ほど穴を開けて閉じます。ジャーキーを入れたタッパーを、犬の目の前に「探して！」と声をかけて置きます。犬が容器に鼻をつけたら「お利口さん！」と褒めて、容器の上に２〜３回続けてジャーキーの小片を置いて犬に食べさせます。少しづつ、タッパーを動かしながら、ソファの上やクッションの下などタッパーの隠す場所を見えない場所へと動かしていきます。犬が、人の後ろをついてきて隠せない場合は、クレートに入れるか隣の部屋に犬を待機させます。タッパーを隠したら、クレートの扉や部屋の扉を「探して！」の掛け声と同時に開けます。犬が容器を見つけたら、必ず褒めてすぐに容器の蓋の上にご褒美を置いて食べさせてください。ゲームの最後は、犬が容器を見つけたら容器の蓋を開けて中身を全て食べさせてあげてください。決して連続で１０分以上このゲームをしないでください。犬が鼻をクンクン使って探す作業は、見た目以上に体力を消耗するので、犬がゲームに疲れる前にやめてください！
　ノーズワークの効能は、肺に新鮮な空気を送り込む有酸素運動として、短時間で犬にエネルギーを消耗させるだけではなく、眠っていた犬の狩猟本能を覚醒させることで、集中力や忍耐力を高める効果ももたらします。これらのノーズワークの効能は、すでに欧米の行動学者の間で実験、検証されてきており、その結果、ドッグスポーツとして世界的に需要が高まってきているのでしょう。ヤマザキ動物看護専門職短期大学のトレーニング実習でももちろん、ノーズワークのノウハウを指導しています。その証拠に、オープンキャンパスでは、モデル犬たちとの楽しいノーズワーク入門が体験できます。そして、モデル犬による警察犬も驚く捜索作業も見ていただけます。
　暑い夏休みのひと時を、涼しいお部屋で愛犬とノーズワークを楽しんで、健康的に夏を乗り切ってください。

山本 央子　講師

家庭犬育成指導研究家
（一社）優良家庭犬普及協会 常任理事
京都動物愛護センター収容動物行動評価責任者
ペットパートナーズ協会ニューヨークプログラム顧問
全米臭気作業犬協会認定インストラクター

米国NPO法人Pet Partners協会や、米国動物虐待防止協会において家庭犬、セラピー犬のトレーナーやハンドラーの育成指導に従事した経験を持つ。

教育・研究業績はこちら